就在电视剧《红楼梦》筹拍不久，电影制片厂决定要将《红楼梦》改编成电影，并由著名导演谢铁骊、赵元执导。当时，中国电影已经有了80年的发展史，而电视剧事业仍处于起步阶段。在投资上，电影《红楼梦》总投资达到2200万，而电视剧《红楼梦》只有680万，关注度后者也不及前者。
种种质疑和压力落在导演王扶林身上。他有个绰号叫“王大胆”，他就是要拿着电视剧《红楼梦》去和电影《红楼梦》拼一拼，这样的抉择绝对是种创作上的魄力。
87版《红楼梦》演员来自各行各业，大部分都专业出身。为让新人更快找到感觉，王扶林拍板于1984年春、夏两季在园和八大处开设两期培训班。演员们一边研究原著、聆听红学家的讲授，一面身段，学习琴棋书画、古代生活习俗及影视表演。
“我要求所有人立刻开始读书。我和他们一起生活，一起读书。”王扶林认为，只有既了解书里的宝黛们，又了解现实里的他们，才有可能成功。
经过耳鬓厮磨推背图原文的三个月，新人演员们从一个个生瓜蛋子，一步步接近着《红楼梦》书中的人物。用王扶林的话说，就是要“他们和书中的人物谈恋爱”。时至今日，他那句“你不会表演我不怕，关键是你得像这个人物”，依然能给业界以。