宫内，皇后与越贵妃争相向梁帝举荐驸马人选，梁帝不置可否，并宣旨由霓凰推举的梅长苏执掌比武选亲的文试。纪宫，将所知告知梁帝，梁帝，将蒙挚召进宫中，命他直接去悬镜司将夏冬带进宫。
百里奇与三稚子对决之日，靖王、霓凰提前来到武英殿。梅长苏趁机告诉霓凰，莅阳公主提醒她当心后宫手段，入口之物忧要慎重。梁王率众人聚集大殿观战。百里奇不敌三稚子剑阵而受伤，梁帝大为高兴。百里奇退出比武招亲。霓凰向梁帝请求免去三稚子罪奴身份，带回府中调教，得梁帝应允。庭生终获。
宴席散后，霓凰质疑百里奇输得蹊跷。梅长苏坦言百里奇是江左盟的人，自己这样安排是防备前十名中有霓凰不喜之人，以讨云南穆府一个人情。正欲深谈，皇后娘娘召霓凰到正阳宫一叙，二人相视，都以为是皇后欲加害霓凰。霓凰心中，随侍女入正阳宫，但滴水未沾。
出宫上，梅长苏从萧景睿、言豫津口中得知誉王府推选之人廖延杰约他俩在宫外打马球，方知向霓凰下手的并非誉王和皇后，而是太子和越妃。他急怒交加，以致旧疾复发。蒙挚来到，支开萧、言二人。梅长苏让他立刻通知靖王、皇后、穆青依计搭救霓凰。而此时，越妃已从皇后殿中将霓凰带到了自己的昭仁宫。
越妃以家乡风物为题，与霓凰把酒相谈。霓凰以为下毒之人是皇后，见越妃端杯一饮而尽，便放下防备，喝下了“情丝绕”。侍女禀告太子、高粱地儿野炕头司马雷求见。霓凰察觉有异，起身告退，但头晕目眩，步履飘浮。她用最后一丝清明击倒司马雷，刚冲出，便昏倒在硬闯入宫的靖王怀中。靖王欲救霓凰脱离昭仁宫，越妃与太子，竟众侍卫射杀靖王。靖王急中生智，仗剑挟持太子，双方陷入僵持。危急之时，皇后携太皇太后赶到，将二人带离昭仁宫。
霓凰苏醒，怒气冲冲来到养居殿，请求梁帝还自己。越妃百般，让霓凰无可奈何。靖王前来，越妃以退为进，矢口否认。此时，蒙挚进殿禀告说在昭仁宫外抓住了一名外臣司马雷。越贵妃一听面如死灰，情知已不过，只得丢车保帅，谎称太子并不知情，自己承担了全部。梁帝将其谪降为嫔，打入冷宫，幽闭思过。
太子被罚禁足三个月。梁帝处理完越贵妃和太子，对靖王举止颇为怀疑。他靖王为何强闯昭仁宫。靖王正为难时，受梅长苏指点的誉王及时赶到。他假称自己入宫向母妃请安，见太子带外臣入内宫，并探知霓凰也在宫内，察觉有异，即拜托过的靖王入昭阳宫探明虚实。梁帝知誉王一直紧盯太子，认为所言俱真。誉王因此受到赏赐。靖王虽救郡主有功，但刀持太子，以下犯上，功过相抵。
正阳宫内，誉王与皇后分析事件始末。誉王回想梅长苏对自己的指点及对全盘的运筹帷幄，觉其思维慎密，计谋过人，更坚定了将他纳入麾下的决心。
霓凰直言蒙挚背后有高人指点迷津，想隐瞒的蒙挚只得承认。三人分析此事最大的赢家为一举四得的誉王。靖王却另有所思，他知道真正的赢家是自己！他拚死相救，霓凰定会感激不尽，进而得到岭南穆家的支持。
靖王约梅长苏相见，梅长苏为何以霓凰涉险为代价，作为自己进阶的铺石？梅长苏无从分辩，内心痛苦。他一边答应靖王，不会触碰他的底线；一边语重心长告诉靖王，若要取胜，仅凭一腔热血是不行的，一定要比敌人更狠更谨慎。良将该利用的还得利用，但尽量保其周全，才能成就大业。靖王说忘不了自己最好的朋友被奸人所害，让梅长苏理解。为求靖王相待，梅长苏坦白自己已经知道庭生的真实身世却并未因此加害靖王，借此求得靖王的全心信任。
宁国候府中，卓青遥向谢玉密报夏冬在调查庆国公案时，已发现是天泉山庄护送的老夫妇进京。为了隐藏自己扶持东宫的秘密，保持对外的中立身份，谢玉决定截杀夏冬。为掌握梅长苏行踪，谢玉以关心为名，让萧景睿随时将其需求告知自己。他过分的热情令萧景睿觉得反常，心中极其郁闷。
萧景睿、言豫津在郊外散心，巧遇受伤的夏冬。他俩与夏冬联手抗敌，击败众杀手并活捉头领。夏冬审问幕后身份，头领回答道：誉王。