1928年，的中国人民挣扎在之中。京、津、沪等大城市掀起了闹之风。年青的冼星海从上海回到了故乡广东番禺，受聘于岭南中学。星海的母亲和乡亲们都为
星海的归来感到高兴，深为星海母亲喜欢的儿时女伴三妹内心也激动不已。不曾想将振兴祖国音乐为已任的星海回乡不久，就向三妹抒发了自己的志向，告诉她自己决定远赴巴黎求学深造。请求三妹帮忙照顾自己的母亲。
星海了自己的母亲，踏上了去巴黎的航程。因为囊中羞涩，他不得不在船上做起了司炉工。在漫长的海上旅途中，他结识了充满的法国船员古久里，古久里得知了星海的情况，内心对这个热血青年充满了好感。同船的另外留学生柳莺和德烈对贫穷的星海不屑一顾，柳莺还怀疑自己所丢的项链为星海所窃，在船上的外国巡警星海之时，古久里站出来为星海解了围。
终于来到了艾菲尔铁塔下的洗星海内心充满了壮志豪情，可是巴黎并不是他所想象的天堂。租房碰壁的星海在向往已久的巴黎音乐学院门口又遇到了门卫的阻拦，著名的音乐教授杜卡斯又因星海卖掉小提琴而不愿继续与他谈音乐之事。
冻饿交加的冼星海突然间听到了街上传来的“国际歌”声，只见一大帮巡警正在追打的义士，巴黎街头一片混乱。船上结识的法国友人古久里也在被追赶的人群中。星海瞒过了法国巡警，使古久里免遭。
古久里领着星海来到一家餐厅，找到老朋友——中国厨师老王，让老王帮星海找份活干，老王餐厅老板娘留下了星海在餐厅打工。星海在这些好心人的帮助下，终于在一个狭小的阁楼里落下了脚。
星海一边在小餐馆里辛勤的打工，一边勤奋地写曲吹箫，厨师老王对这个忠厚的年青人十分关心照顾，在圣诞到来之际，要把餐厅老板娘送给自己的皮鞋转送给星海，这使喜欢王厨师的老板娘十分不快，从此对星海加大了工作量。
有一天，星海兴奋地告诉老王哥，自己买了一把小提琴。餐厅的法人——一个善良的法国老兵取笑他自不量力，星海也笑言：你们等着看吧!在巴黎餐厅打工的日子里，星海依然沉浸在自己的音乐创作之中。因此，经常受到餐厅老板娘的呼喝。
一天，星海的旧时同学夏童领着一位小老乡来到了餐厅，经介绍，星海方知这位比自己更年青的海丰老乡便是久已闻名的巴黎音乐学院第一位学小提琴的中国留学生马思聪。两人一见如故，从此星海更加刻苦练琴，马思聪给予了他极大的关心和帮助。
星海因过度劳累摔倒在餐厅楼梯口，被老板娘怒骂，星海不堪法国老板娘对他人格的，离开了这家餐厅。
马思聪将星海引荐给了巴黎音乐学院的著名教授，星海在奥别多菲尔教授面前拉了一曲广东音乐《饿马摇铃》，教授十分赏识星海的才气，认为他更适合于考作曲专业，但又告诉他不钢琴还是不行的，星海也认为教授所言极是。
在巴黎街头星海看到了一则招聘家教的启事，遂按地址找到了那家主人，他做上了家教。在那里他一边教法国小男孩拉小提琴，一边借用主人家的大三角钢琴苦练。业余时间，他还到一家家酒吧为客人们拉小提琴赚取房租费，优美的琴声把那些开始瞧不起他的们给震住了。可是，千辛万苦赚来的银俩也只够填肚子交房租，依然无法实现心中的理想。夜里，星海点起蜡烛，用小刀在床上方的木板上刻下了“音乐，我的生命”几个大字，他心中那希望的火焰还在熊熊燃烧。
和星海同船来到巴黎的柳莺和德烈因父辈与中国驻法国的文化参赞是故交，顺利的到中国驻法国领取了丰厚的助学经费。而同时前往申请助学金的星海却被势利参赞大肆揶揄，星海愤然离开。
航海归来的古久里却原来便是易丝的哥哥，热情的古久里要请星海来家里做客，易丝听了十分开心。
一家咖啡馆里，星海为客人们演奏着《饿马摇铃》的小提琴曲，柳莺和德烈也在客人们中间，柳莺被星海的琴声折倒，赞不绝口，一旁的德烈十分不快，恶意贬低星海，且出拳重击星海，星海爬起身跌跌撞撞走出咖啡厅，不一会就晕倒在街头，幸好被上街购物的易丝母女相救，将他扶回自己家中疗养。
古久里、易丝兄妹热情地接待了星海，古久里还让妹妹帮星海实现音乐理想。易丝帮助星海安排了与杜卡斯教授的相见，但杜卡斯对星海的钢琴演奏十分地不满意。星海解释自己很久没摸过钢琴了，今后会加倍努力，但杜卡斯并不以为然。
回到小阁楼的星海躺在床上苦思冥想，正在这时，厨师老王痛哭着来找星海，告诉他东北三省被小日本侵占了，并给他捎来了一封家书，老王泣不成声地离去了。星海也陷入了的沉痛……
本文来源于ipfs