这是一个既起伏跌宕，又错综复杂的漫长故事，贯穿了从抗日战争到时期长达四十年的历史。 抗日战争初期，麒麟山区的两个后生“英雄救美”，了几个日本兵后，欧豪家庭背景一奔逃，要去投军。浑身习性的米店伙计姜大牙一心想去投奔吃军饷的；而在洛安中学接受了真理的富家子弟陈墨涵却执意要参加新四军。于是这两个从小就互不买帐的年轻人带着各自的伙伴，就此分道扬镳。 但是命运却阴差阳错，想投奔的姜大牙却碰上了八军游击队，受到司令员杨庭辉人格的和女八东方闻音气质的吸引，留在了游击队里，开始了他有声有色的战斗生涯，也开始了从一个匪气很重的向一个自觉自愿的真正者的转变。而陈墨涵却碰上了驻凹凸山地区的旅长刘汉英，并由此介入了七十九团与嫡系部队之间的矛盾和。 国共双方都在对日作战，在作战行动中有某种程度的配合，在合作中也依然存在着矛盾。而八军内部，各种思想和线之间的斗争也使姜大牙等戎马英雄变得历史的天空更加成熟。 抗日战争结束，解放战争打响。陈墨涵率领七十九团余部起义投向，在共同战斗中与姜大牙深入爱河的东方闻音为接应起义部队壮烈。姜大牙不得不带着沉重复杂的心情与陈墨涵结为战友。直到从朝鲜战争的战场上凯旋以后，两人才奔赴不同的岗位。 但是没过太久，开始了。当年在凹凸山的同志江古碑，利用若干“历史问题”，一下子把他们“揪”了出来，下放到同一农场，而且共处一室。在天长日久的劳动生活中，他们从到冷漠，从冷漠到和解，又从和解到互相理解。 结束后，姜大牙、陈墨涵和窦玉泉在经历了一段非常时期后重新出山。而那些熟悉的战友、同志也有各自不同的结局：江古碑受到制裁；立场不稳犯了错误的朱预道不但受到了组织的审查，也受到了自己的。一向原则的张普景已经害至死。在为他举行的会上，过去的战友们再次聚在一起，回忆他们共同战斗的经历。 最后，已过花甲的姜大牙、陈墨涵决定从我做起，从现在做起，为建设一支现代化的军队站好自己的这一班岗。